O número de turistas no mundo em 2011 chegou a 980 milhões, uma marca 4,4% superior ao registrado no ano anterior. Os dados foram divulgados nesta segunda-feira pela Organização Mundial do Turismo (OMT).
O avanço aparece como surpresa diante do enfraquecimento econômico mundial, sobretudo na Europa, que mesmo sendo foco da crise financeira, foi o principal destino dos turistas, com 503 milhões de visitantes no ano. Além disso, os desastres naturais do Japão, conflitos e mudanças políticas no Oriente Médio e Norte da África eram apontados como indicadores de uma circulação internacional menor de pessoas, como apontou o secretário-geral da organização, Taleb Rifai.
Segundo ele, o avanço com relação às expectativas faz o grupo poder esperar ainda mais de 2012. Ele explicou que, com um ritmo de crescimento mais leve, entre 3% e 4%, o ano poderia chegar ao marco histórico de 1 bilhão de turistas no mundo.
Com as chegadas, as regiões da Europa, Ásia e Pacífico tiveram um crescimento de 6% em 2011. Porém, analisando sub-regiões, América do Sul e Ásia Meridional ficaram na ponta, com um aumento de 10% para cada.
Enquanto isso, os países emergentes foram apontados como os de maior despesas turísticas do ano passado, registrando grandes crescimentos comparativos. Neste quesito, China avançou em 38%, Índia subiu 33%, Brasil, 32%, e Rússia, 21%.